Il prossimo 16 Maggio 2022 poco prima dell’alba si verificherà una eclisse totale di Luna, e quando parliamo di questo tipo di evento molto probabilmente la nostra mente corre subito al ricordo della “Notte della Luna Rossa” che il 27 Luglio 2018 ci offrì uno spettacolo davvero emozionante.
In quella occasione infatti tutte le circostanze furono favorevoli per una comoda ed entusiasmante osservazione del fenomeno: la stagione, l’orario di inizio dell’eclisse che cadeva appena dopo cena, il meteo più che buono e la posizione ottimale della Luna in cielo contribuirono sicuramente a convogliare sul Centro Astronomico di Libbiano circa 900 persone … cosa che davvero non ci saremmo mai aspettata! Fatto sta che nel bel mezzo dell’eclisse abbiamo dovuto chiamare i Vigili di Peccioli per riuscire a districare il traffico che era completamente congestionato!
Lo spettacolo però fu davvero notevole con una Luna Rossa incredibilmente bella (Fig. 1)
Nella prima mattina del prossimo 16 Maggio le condizioni non saranno così favorevoli, ma se consideriamo che per vedere una “Luna Rossa” con le stesse caratteristiche di quella del 27 Luglio 2018, per una sequenza di sfortunate coincidenze bisognerà aspettare addirittura fino al 20 Dicembre del 2029, forse vale la pena di fare un tentativo per osservare questa eclisse totale di Luna.
Ma vediamo innanzitutto cosa succederà il prossimo 16 Maggio. Come tutti i corpi illuminati dal Sole, anche Terra e Luna proiettano un cono d'ombra: nel momento in cui la Luna entra nel cono d'ombra della Terra (Plenilunio) avviene un'eclisse di Luna; viceversa, quando la Luna proietta il proprio cono d'ombra sulla Terra (Novilunio) si ha un'eclisse di Sole (Fig. 2). Come si può facilmente comprendere osservando la fig. 2, se i piani orbitali della Terra e della Luna coincidessero, avremmo un'eclisse di Luna ad ogni plenilunio, e un'eclisse di Sole ad ogni novilunio! Invece l'orbita lunare è inclinata di 5° 9' rispetto all'eclittica e la linea di intersezione dei due piani orbitali prende il nome di linea dei nodi, come illustrato nella Fig. 3 che mette evidenzia come effettivamente non si verifichi una eclisse ad ogni Luna Nuova e a ogni Luna Piena: come si può notare infatti, l'allineamento fra Sole, Terra e Luna è un fenomeno molto più raro: la Luna e il Sole devono trovarsi entrambi in prossimità della linea dei nodi affinché i tre corpi si trovino allineati per generare il fenomeno di una eclisse. Questa condizione si può verificare da due a sette volte in un anno, ed è proprio quello che accadrà il prossimo 16 Maggio quando il perfetto allineamento “Sole – Terra – Luna” produrrà una eclissi totale (e non parziale) del nostro satellite naturale. Diversamente da quanto si potrebbe pensare sono molto più numerose le eclissi di Sole che quelle di Luna; le prime però si possono osservare solo da piccole zone della superficie terrestre, mentre le ultime sono visibili dall'intero emisfero notturno (vedi Fig. 2). Per questo motivo le eclissi di Luna, per una data località, sono più frequenti di quelle di Sole.
La fondamentale differenza tra l’evento del 27 Luglio 2018 e quello del prossimo 16 Maggio consiste nelle condizioni di osservabilità: nel primo caso infatti la totalità non solo fu completamente visibile dall’Italia, ma iniziava dopo il tramonto del Sole e la Luna Rossa diventava sempre più spettacolare in un cielo che via via si faceva progressivamente più buio. Il prossimo 16 Maggio le cose andranno un po' diversamente, in quanto dalle nostre latitudini potremo vedere solo la fase iniziale della totalità perché nel frattempo la Luna tramonterà. Questo significa che l’eclisse sarà osservabile in direzione Ovest, ma significa anche che a mano a mano che ci avvicineremo al momento “clou” della totalità, il cielo diventerà sempre più chiaro in quanto il Sole – diametralmente opposto al nostro satellite naturale durante una eclisse – starà sorgendo ad Est proprio mentre la Luna starà tramontando ad Ovest completamente eclissata. Nella Fig. 4 e nella relativa didascalia è illustrato il percorso che la Luna seguirà nell’attraversare il cono d’ombra generato dalla Terra: a tal proposito va sottolineato come l’eclisse di penombra non sia praticamente rilevabile ad occhio nudo, ma solo in fotografia.
In Fig. 4 sono indicati anche i vari contatti, la cui tempistica determina le fasi e l’osservabilità dell’evento astronomico. Ecco la scaletta dei tempi dell’eclisse con gli orari già espressi in ora legale:
P1 – Inizio
eclisse di penombra (rilevabile solo in fotografia): 03:32:07
U1 – Inizio
dell’eclisse parziale: 04:27:53
U2
– Inizio della totalità: 05:29:03
GREATEST
– Massimo della totalità: 06:11:29
U3
- Fine della totalità: 06:53:56
U4 – Fine
dell’eclisse parziale: 07:55:07
P4 – Fine dell’eclisse di penombra (rilevabile solo in fotografia): 08:50:48
Per capire bene
quali siano le oggettive difficoltà legate all’osservazione e alla fotografia
di questa eclisse, oltre ai tempi appena esposti bisogna considerare l’orario
del sorgere del Sole (ad esempio le 5.50 per Peccioli) e del tramonto della
Luna (sempre per Peccioli, le 5.51): è evidente che se la totalità avrà inizio
alle 5.29, avremo a disposizione solo 20 minuti di “Luna Rossa” molto bassa
sull’orizzonte Ovest con il Sole che starà già illuminando il cielo da Est. La
fase di parzialità che avrà inizio alle 4.27 sarà invece ben visibile, ma per
la totalità – oltre allo spirito di iniziativa per alzarci a notte fonda – ci
vorrà sicuramente un po' di fortuna!
Per chi ci
volesse provare (e noi della AAAV ci proveremo anche se non da Libbiano per le
condizioni non ottimali in questa occasione), consiglio di evitare il più
possibile la foschia e l’inquinamento luminoso, avendo cura di procurarsi un
orizzonte in direzione Ovest assolutamente libero da ostacoli!
Un binocolo per l’osservazione ed una semplice macchina fotografica su cavalletto potrebbero comunque dare belle soddisfazioni anche in questa occasione!
Buona eclisse e buona fortuna a chi ci proverà!
Alberto Villa
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